A parità di peso, lo smallmouth bass è il combattente più feroce delle acque dolci. Allamane uno in corrente e farà fughe, salti e scrollate di testa come un pesce grosso il doppio. I pescatori che lo inseguono raramente tornano a qualcos’altro, e il soprannome “bronzeback” si addice perfettamente al pesce: un combattente dai toni bronzo, rame e oliva che prospera in acque pulite e fresche, dai fiumi ai laghi naturali profondi.
Questa scheda copre ciò che serve davvero per catturarlo. Vedremo come riconoscere uno smallmouth, dove vive nel corso delle stagioni, di cosa si nutre e quali esche e tecniche danno risultati costanti. Lo smallmouth è un pesce legato alla corrente e alla roccia molto più del suo cugino largemouth, e una volta capito questo, tutto il resto va al suo posto.
Come riconoscere uno smallmouth bass
Lo smallmouth bass (Micropterus dolomieu) è facile da distinguere dal largemouth una volta che si conoscono i tratti caratteristici.
- Colore: fianchi bronzo, marroni o oliva, spesso con barre verticali scure invece della striscia orizzontale del largemouth. Il colore cambia con la limpidezza dell’acqua e con l’habitat, quindi un pesce di fiume può apparire molto più scuro o più chiaro di un pesce di lago.
- Mascella: la mascella superiore termina all’altezza del centro dell’occhio o prima. In un largemouth la mascella si estende oltre il bordo posteriore dell’occhio. Questo è il tratto distintivo più affidabile sul campo.
- Occhi: spesso rossi o con sfumature rosse, cosa che il largemouth mostra raramente.
- Corpo: leggermente più affusolato e muscoloso verso la coda, costruito per la corrente.
Lo smallmouth ha anche una pinna dorsale più collegata e file di scaglie più fini sulla guancia, ma la mascella e le barre verticali sono tutto ciò che serve a bordo della barca.
Areale e habitat
Lo smallmouth è originario del bacino superiore e medio del Mississippi, dei Grandi Laghi e del drenaggio del San Lorenzo, ma le immissioni lo hanno diffuso nella maggior parte degli Stati Uniti e in parte del Canada meridionale. Oggi prospera ben oltre il suo areale originario ovunque l’acqua si mantenga fresca e pulita.
Ciò che cerca è uguale ovunque:
- Acqua pulita e fresca. Lo smallmouth non tollera limo abbondante e acqua calda e stagnante come fa il largemouth.
- Fondo duro. Roccia, ghiaia, pietrisco e massi trattengono lo smallmouth. Si lega alla struttura del fondo molto più che alle erbe.
- Corrente o acqua aperta. Nei fiumi si posiziona dietro i frangicorrente; nei laghi vaga su punte di lago principale, secche e flat rocciosi.
Nei fiumi, cerca le linee di corrente, l’acqua morta dietro i massi, le teste e le code delle buche e i tratti di ghiaia. Nei laghi e nei bacini, concentrati su punte rocciose, secche al largo, pareti di scogliera e transizioni dove la ghiaia incontra la sabbia o la roccia incontra il fango.
Di cosa si nutre lo smallmouth bass
Lo smallmouth è un predatore opportunista, ma la sua dieta si basa pesantemente su due cose: gamberi di fiume e pesci foraggio. Imitali e avrai fatto gran parte del lavoro.
- I gamberi di fiume sono l’alimento base nella maggior parte dei sistemi rocciosi. Ecco perché le esche dai toni marrone, green-pumpkin e arancio funzionano così bene, e perché un’esca strisciata sul fondo spesso batte qualsiasi altra cosa.
- I pesci foraggio come shad, shiner, alewife, ghiozzi e piccoli persici costituiscono il resto. Nei Grandi Laghi, i ghiozzi rotondi (round goby) sono diventati una preda primaria e hanno reso letali i tube trascinati sul fondo e i dropshot.
- Insetti e larve contano per i pesci più piccoli e durante le schiuse abbondanti, motivo per cui i pescatori a mosca ottengono buoni risultati sullo smallmouth.
In caso di dubbio, pesca lenta sul fondo un’imitazione di gambero. È lo schema più costante per lo smallmouth in tutto il Paese.
Comportamento stagionale e dove si trova
La posizione dello smallmouth è determinata dalla temperatura dell’acqua e dalla frega. Ecco come si articola l’anno nella maggior parte delle acque.
Primavera (pre-frega e frega)
Man mano che l’acqua sale dai 10 °C verso i 16-17 °C, lo smallmouth si sposta dai più profondi rifugi invernali verso ghiaia e roccia poco profonde. I pesci in pre-frega si stanziano sulla prima struttura dura vicino ai flat di frega e si alimentano in modo aggressivo. Durante la frega, i maschi sorvegliano i nidi in tasche di ghiaia riparate, spesso tra i due e i tre metri di profondità. È la pesca a vista più facile dell’anno.
Estate
Dopo la frega, i pesci si riprendono in acque basse per un breve periodo, poi si stabilizzano negli schemi estivi. Nei laghi scivolano verso la struttura del lago principale: secche, punte profonde e cumuli di roccia tra i 4 e i 9 metri. Nei fiumi si tengono nei frangicorrente, nelle buche più profonde e lungo le sponde ombreggiate. Le prime ore del mattino e la sera offrono la migliore azione a topwater.
Autunno
Il raffreddamento dell’acqua innesca un’alimentazione aggressiva. Lo smallmouth insegue i pesci foraggio e tende a vagare, quindi copri molta acqua finché non li trovi. È uno dei periodi migliori dell’anno per catturare grandi numeri e grandi pesci con esche in movimento.
Inverno
In acqua fredda, lo smallmouth scende in profondità e rallenta drasticamente. Si accumula sulla struttura più profonda disponibile e si alimenta in brevi finestre. La regola sono presentazioni lente e discrete.
Le migliori esche e artificiali
Una manciata di esche copre quasi ogni situazione con lo smallmouth. Costruisci la tua scatola attorno a queste.
- Tube jig (da 3 a 4 pollici): la classica esca per smallmouth. Montata su una testina interna e trascinata o saltellata sulla roccia, imita alla perfezione un gambero o un ghiozzo.
- Montature dropshot: un soft plastic finesse su filo leggero per pesci sotto pressione o profondi. Letale sulla struttura al largo e quando i pesci sono diffidenti.
- Ned rig: una piccola testina a fungo con un soft plastic tozzo. Semplice, discreto e una delle esche di fiducia più costanti nelle giornate difficili.
- Jerkbait: i jerkbait rigidi suspending eccellono in acqua fresca e limpida, soprattutto in primavera e in autunno.
- Crankbait: square-bill attorno alla roccia bassa e crank a immersione media sulle punte per coprire acqua velocemente.
- Topwater: walking bait, popper e prop bait provocano attacchi esplosivi in condizioni di scarsa luce e sopra la roccia bassa.
- Spinnerbait e swimbait: ottimi per coprire acqua e per insidiare i pesci che si nutrono di pesce foraggio.
La scelta del colore è semplice. Usa toni naturali di gambero (marrone, green-pumpkin, arancio) sulla roccia e pattern da pesce foraggio (argento, bianco, smelt, ghiozzo) quando i pesci inseguono i minnow.
Tecniche collaudate
La tecnica conta più della scelta dell’esca. Questi approcci catturano lo smallmouth quasi ovunque.
- Trascina sul fondo. Striscia lentamente un tube o un Ned rig su roccia e ghiaia, mantenendo il contatto con il fondo. La maggior parte degli attacchi arriva sulla pausa o sul trascinamento lento, non su un recupero veloce.
- Pesca la linea di corrente. Nei fiumi, lancia controcorrente e lascia che l’esca derivi naturalmente nell’acqua morta dietro le rocce e i frangicorrente. Lo smallmouth se ne sta lì in attesa che il cibo gli venga portato dalla corrente.
- Usa filo leggero e fluorocarbon. Lo smallmouth vive in acqua limpida e ha una vista acuta. Un fluorocarbon dal 6 al 10 libbre migliora drasticamente le abboccate nelle presentazioni finesse.
- Copri acqua in autunno. Quando i pesci vagano, tieni giù il motore elettrico e lancia a ventaglio esche in movimento finché non incontri un branco, poi rallenta e sezionalo con cura.
- Pesca a vista la frega in modo responsabile. Dove è consentito, insidia i pesci visibili sul nido, ma salpali e rilasciali rapidamente per proteggere la covata.
Taglia e record
Uno smallmouth tipico di fiume o di lago si attesta sui 0,5-1,5 kg, e un esemplare da quasi 2 kg è un vero trofeo nella maggior parte delle acque. I pesci oltre i 2,3 kg sono il pesce di una vita per molti pescatori, e solo una manciata di acque li produce con una certa regolarità.
Il record mondiale assoluto (all-tackle) è uno smallmouth di 5,41 kg, catturato a Dale Hollow Lake, al confine tra Tennessee e Kentucky, nel 1955. Quel record resiste da decenni ed è ampiamente considerato uno dei traguardi più inattaccabili della pesca in acqua dolce. I più grandi smallmouth tendono a provenire dai laghi naturali profondi, freschi e fertili e dal sistema dei Grandi Laghi, dove forage come ghiozzi e alewife aiuta i pesci a crescere robusti.
Considerazioni finali
Lo smallmouth bass premia i pescatori che ragionano in termini di acqua pulita, fondo duro e corrente. Trova la roccia, imita gambero e pesce foraggio, rallenta la presentazione e pesca seguendo lo schema stagionale che hai davanti. Fai così e non solo catturerai più bronzeback, ma allamerai il bass più combattivo delle acque dolci. Rispetta la frega, controlla le regole locali e rilascia gli esemplari più grossi, così che il prossimo pescatore possa provare lo stesso brivido.
