死んだエサでも魚は釣れます。元気なエサはより多く、より速く釣ります。狂ったように泳ぐミノー、針の上でのたうつナイトクローラー、跳ねるエビ——その動きこそ、捕食者に踏み切らせる合図です。エサがぐったりした瞬間、あなたの釣果率は崖から落ち、ほとんどの釣り人はその比較を決して見ないので気づきません。
もどかしいのは、生き餌が壊れやすくないことです。一つのことを正しくやれば、何日も、時には何週間も簡単に活かし続けられます。死んだミノーのバケツはほぼすべて同じ原因で死んでおり、それはほとんどの人が推測するものではありません。
水温がすべてのカギ
他に何も覚えられないなら、これを。冷たい水は温かい水より多くの溶存酸素を保持し、冷たいエサはそれをより少なく使う。 熱はその方程式の両側から同時にエサを殺します——エサの代謝が速まってより多くを要求するまさにそのとき、水はより少ない酸素しか運ばないのです。
これが、店では元気だったミノーのバケツが、トラックの荷台で2時間後に腹を上にしている理由です。他には何も変わっていません。水がただ、店の冷えたタンクから車内の華氏80度（約27℃）になっただけなのです。
ですから対処法はシンプルで、すべて熱に関するものです。
- バケツを常に日陰に置きましょう。決して直射日光の下、黒いボートデッキの上、閉め切った車の中に置かないこと。
- 断熱バケツを使うか、普通のバケツを湖に浮かべて水域に温度を調整させましょう。
- 氷を加える——ただし直接ではなく。密封したプラスチックボトルの中で水を凍らせ、そのボトルをエサに浮かべます。直接落とした角氷は水に溶け込み、処理された水道水で作ったものなら塩素を持ち込みます（下記参照）。
- 徐々に冷やしましょう。どちらの方向でも20度（約11℃）の急激な変化はエサを即死させることがあります。一度にではなく、10～15分かけて水温を下げましょう。
ほとんどの淡水のベイトフィッシュには、華氏50度台（約10～15℃）の水が快適な保管範囲で、70度台前半（約21℃）を超えると本当に死に始めます。ナイトクローラーはさらに冷たいのを望みます。
曝気（エアレーション）
酸素が問題の後半です。エサはバケツの溶存酸素を消費し、密閉容器では驚くほど速く使い果たします——混み合ったシャイナーのバケツは、暖かい日には1時間もかからず無酸素になり得ます。
バケツの縁にクリップで留めてエアストーンを動かす小さな電池式エアレーターは、釣りで最もコスパの良い買い物の一つです。単1電池2本で何時間も動き、バケツを2時間の保管タンクから一日中のものに変えます。エアストーンを底に置き、水面で泡立つだけでなく、気泡の柱が全体を循環するようにしましょう。
エアレーターがない場合の選択肢は以下です。
- 水の交換。 30～60分ごとに水の半分を、釣っている湖の同じくらいの水温の新しい水と交換します。これは伝統的な方法で効きますが、実際に続けた場合に限ります。
- フロースルー式バケツ。 穴の開いたバケツを二重にした設計で、内側のバケツを岸で水に落とせば、新鮮な水が絶えず流れ込みます。
- かき混ぜ。 水をかき混ぜたり注ぎ移したりすると、いくらか酸素が加わります。システムではなく、その場しのぎです。
空気を泡立てても水は冷えないことに注意してください。曝気と水温は別々の問題で、両方を解決する必要があります。
塩素処理された水道水を使わない
自治体の水道水は、微生物を殺すために塩素またはクロラミンで処理されています。ベイトフィッシュとエビは、水から見ればより大きな微生物にすぎません——パイプを殺菌するのと同じ化学作用がエラの組織を傷つけます。
好ましい順の選択肢です。
- 釣っている湖や川の水。 無料で、適切な水温、化学的な問題もなく、どうせエサがリリースされる水です。
- ボトル水や井戸水。
- 処理した水道水。 アクアリウム用の中和剤を使いましょう。安価で即座に効きます。水を「一晩置く」ことに頼らないこと——それは気化する塩素には部分的に効きますが、ほとんどの水道業者が今使っていて蒸発しないクロラミンには効きません。
家で1日以上エサを保管するなら、フィルターと中和した水を入れた小さな水槽が、ミノーを何週間も活かします。
過密
どのエサ容器にも限界があり、ほとんどの釣り人はそれを超えてから熱のせいにします。混み合ったエサは酸素をより速く奪い、排泄物とアンモニアで水を汚し、絶え間ない接触で自らを傷つけます——擦れて粘膜を傷めたベイトフィッシュが最初に死ぬのです。
ミノーのおおまかな目安は、良い曝気で1ガロン（約3.8リットル）の水あたり小さなエサ12尾ほど、曝気なしなら目に見えて少なくです。大きなシャイナーはそれぞれかなり多くの余地が必要です。エサが水面で束になって口をパクパクさせているなら、過密か、酸素切れか、暑すぎるか——しばしばその三つすべてです。
1回の釣行で現実的に使う分だけ買いましょう。元気なミノー2ダースは、苦しむ4ダースを毎回上回ります。
種類別の保管
ナイトクローラーとレッドワーム
ミミズは水ではなく、冷たさと暗さを望みます。入っていた市販の床材、あるいは湿らせて細く裂いた新聞紙、ピート、専用のミミズ床材に入れておきましょう。床材は握ると固まるが決して滴らない程度に湿っているべきです——溜まった水はミミズを溺れさせます。
華氏40度（約4℃）ほどの冷蔵庫が理想的で、ナイトクローラーはそうすれば何週間も持ちます。水上では、容器をポケットや座席ではなくクーラーに入れましょう。プラスチックのミミズ容器に当たる日光は、数分で一群全体を煮てしまいます。
死んだミミズやドロドロになったミミズは、見つけるたびに取り除きましょう。一匹の腐りかけのミミズが床材を腐らせ、残りを道連れにします。床材が強く臭い始めたら交換しましょう。
床材はミミズを引き締めもします。涼しい床材での1、2日は、ナイトクローラーを土から出したてのものより丈夫で、針に付けやすくします。
ミノーとシャイナー
これらは最も手間がかかり、正しくやると最も報われます。冷たい水、曝気、そして低密度が三つの要件で、特にシャイナーはファットヘッドミノーより目立って繊細です。
素手ではなく小さなネットで扱いましょう——粘膜は感染に対する彼らの防御であり、ひとつかみのミノーは針に着くころにはすでに死にかけています。死んだものは即座に取り除きましょう。腐りかけのベイトフィッシュは、小さな容量では水を素早く腐らせるからです。
店で買うなら、タンクが何度で運用されているか尋ね、バケツをそれに近づけて、ショックを与えるのではなく徐々に冷やすようにしましょう。
活きエビ
海水のエビは酸素を欲しがり、少しでも長く保つには曝気が必要です。よく曝気した海水のバケツで保つ釣り人もいれば、涼しい状況で完全に水没させずに活かす、湿った海藻や濡れたタオルを重ねたエビにかけた蓋付き容器を使う人もいます。
いずれにせよ、涼しく日陰であることは譲れませんし、死んだエビは水を汚し非常に速く柔らかくなるので即座に取り出さなければなりません。海水のエビに真水を使わないこと。
運搬
移動こそ、ほとんどのエサが死ぬ場所です。最も暑く、最も長く、最も忘れられがちな行程だからです。
- エサ用バケツをクーラー、断熱バッグ、あるいは最低でも日陰の足元に、エアコンを当てて置きましょう。
- 駐車した閉め切った車内に、たとえ短時間でもバケツを放置しないこと。車内温度は人が予想するよりはるかに速く上がります。
- 蓋を固定しましょう。トラックの荷台で揺れるエサは、水を失い、打撲を負います。
- 移動が1時間を超えるなら、道中エアレーターを動かし、凍らせたボトルを浮かべましょう。
- でこぼこ道では水深を少し減らしてエサが振り回されないようにしますが、過密になるほどではなく。
ミミズなら、このすべてがもっと簡単です。保冷剤を入れたクーラーに、蓋を閉めて、以上です。
よくある質問
エアレーターなしでミノーはバケツの中でどれくらい生きられますか？
冷たい水で、控えめな数で、日陰に置けば、酸素が不足し始めるまで1、2時間が現実的です——バケツが混み合っているか日が暖かければかなり短くなります。それが正直な答えであり、なぜこれほど多くのバケツが失敗するかを説明します。エアレーターを動かさないなら、釣っている湖の水で30～60分ごとに全部か半分の水交換を計画し、密度を妥当に見えるよりずっと低く保ちましょう。電池式エアレーターはガソリン2タンク分より安く、問題を完全に取り除きます——だからこそ生き餌を定期的に釣るほぼすべての釣り人が一つ持っているのです。
余ったエサを次の釣行のために保管できますか？
ミミズは簡単です——冷蔵庫の涼しく湿った床材はナイトクローラーを何週間も保ち、買ったときより丈夫になって戻ってくることがよくあります。ミノーは難しいですが可能です。フィルター付きの小さな水槽、中和した水、涼しい水温がそれらを保ち、数日を超えて保つなら餌を与える必要があります。活きエビは保つのが最も非現実的で、たいてい新鮮なものを買うのが最善です。どれを計画するにせよ、まず地域のルールを確認しましょう——一部の地域は、病気と外来種の拡散を抑えるために、生き餌の保管、運搬、再利用を特に制限しています。
生き餌は常にルアーより良いですか？
いいえ。生き餌は、魚が不活性なとき、プレッシャーがかかっているとき、特定のエサを食べているときに真価を発揮し、初心者にとってアタリへの最速のルートです。ルアーははるかに効率的に水を探り、サイズと水深を正確に狙わせ、暑い午後に手入れするバケツが要りません。ほとんどの経験豊富な釣り人は両方を携え、忠誠心ではなく状況で選びます。ルアー対生き餌の比較が、それぞれがいつ活きるかを解説しています。
最後に
エサを活かし続けることは複雑ではありませんが、怠慢には容赦がありません。冷たい水、動く空気、泳ぐ余地、そして塩素の入っていないもの——それがレシピのすべてであり、これまで注いで捨てたすべての死んだバケツは、その四つのうちどれか一つで失敗したのです。
移動と昼間の時間帯を中心に習慣を組み立てましょう。損失が起こるのはそこだからです。断熱バケツ、凍らせたボトル、エアレーター作動、バケツは日陰に。そのルーティンを自動的にすれば、他の誰もがプラスチックに切り替えたころ、あなたのエサは午後4時にまだ跳ねているでしょう。エサ釣り全般に不慣れなら、釣りの始め方が、それを活かす仕掛けをカバーしています。
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