ベイトリールは、扱い方を覚えれば、スピニングリールでは到底かなわない正確さ、パワー、コントロールを与えてくれます。難点は、スプールがライン下で自由に回転することです。ルアーが減速してもスプールが回り続けると、あの厄介なバックラッシュ、つまりキャストを台無しにして忍耐を試す絡まった「鳥の巣」が発生します。ベイトリールを手にするアングラーは誰もが最初これに苦しみます。良い知らせは、なぜ起こるのかを理解し、リールを正しくセッティングすれば、バックラッシュはほぼ完全に防げるということです。
このガイドでは、セッティング、キャストそのもの、そしてそれらをまとめ上げるサミング(親指によるコントロール)について順を追って説明します。これらのステップを順番どおりに実践し、水辺に出る前に庭で練習すれば、一日でクリーンなキャストができるようになります。
バックラッシュが起こる理由
バックラッシュはスプール速度の問題です。キャストすると、ルアーの重みでスプールからラインが引き出されます。スプールは飛んでいくルアーの速度に合わせて加速します。問題が始まるのは、ルアーが減速し始めたり、着水したり、風を受けたりしたときに、スプールに勢いがありすぎて回り続ける場合です。余分に放出されたラインは行き場がなく、山積みになって絡まってしまいます。
スプール速度をコントロールするものは3つあります。リールに組み込まれたメカニカルブレーキ、スプールテンションノブ、そしてあなたの親指です。この3つを連携させれば、ルアーが減速するのとちょうど同じタイミングでスプールも減速します。これが秘訣のすべてです。
まずはリールをセッティングする
箱から出したばかりのリールで、いきなり最初のキャストをしてはいけません。5分かけてコントロールを調整すれば、ほとんどのバックラッシュは発生する前に消えてなくなります。
ステップ1: スプールテンションノブを調整する
スプールテンションノブは、ハンドルと同じ側、スタードラグのすぐ隣にある小さなダイヤルです。スプールがどれだけ自由に回転するかを制御します。
- 投げる予定のルアーを結びます。
- ロッドティップから約30センチ下にルアーを垂らした状態で、ロッドを2時の位置に構えます。
- サムバーを押してスプールを解放し、ルアーを落とします。
- ルアーがゆっくり地面に落ち、着水した瞬間にスプールが自然に止まる、もしくはごくわずかにオーバーランする程度になるまでノブを調整します。
ルアーが石のように落ち、着地後もスプールが回り続けるなら、ノブを締めます。ルアーがほとんど落ちないなら、緩めます。初心者は少し締め気味から始め、サミングが上達するにつれて緩めていくとよいでしょう。
ステップ2: ブレーキを調整する
ブレーキはキャスト全体を通して抵抗を与えますが、スプールが最も速く回るキャスト開始時に最も効果を発揮します。一般的なシステムは2種類あります。
- マグネットブレーキは、サイドプレートにある通常数字が振られた外部ダイヤルを使います。数字が大きいほどブレーキが強くなります。
- 遠心ブレーキは、サイドプレート内部の小さなピンやウェイトを使い、手でオン・オフを切り替えます。
ブレーキは強めの設定、最大の70〜80パーセント程度、または遠心ブレーキのピンをほとんど作動させた状態から始めましょう。多少飛距離は犠牲になりますが、覚えている間はクリーンに投げられます。サミングが上達してきたら、飛距離を伸ばすために少しずつブレーキを弱めていきます。
キャスティングの動作
リールのセッティングができれば、キャストそのものは簡単です。鍵となるのは、強く荒々しく振り抜くのではなく、なめらかでコントロールされた動作です。
- グリップとロード。 リールを上に向けて持ち、親指を軽くスプールに添えます。ロッドティップから15〜30センチ下にルアーを垂らします。
- サムバーを押す。 バーを押してスプールを解除し、まだスプールが動かないように親指を押さえたままにします。
- ロッドを後ろに引く。 ロッドを肩越しのおよそ1時の位置まで動かし、ルアーの重みでブランクに力をためます。
- なめらかに前へ振る。 ターゲットに狙いを定め、ひと続きのなめらかな動作でロッドを前方へ振り出します。
- 適切なタイミングでリリースする。 ロッドが11時の位置を通過したら、ラインが流れ出る分だけ親指を持ち上げます。リリースが遅すぎるとルアーが手前の水面に突き刺さり、早すぎると空に飛んでいってしまいます。
ターゲットに向けて、フラットで水平な弾道を狙いましょう。高く弧を描くキャストは風を受けてルアーが急速に減速し、バックラッシュを招きます。
サミングをマスターする
親指はリールで最も重要なブレーキです。なぜなら、目で見て手で感じたことに瞬時に反応するからです。メカニカルブレーキとテンションノブはあなたのセーフティネットであり、親指は精密なコントロールを担います。
- キャスト中は、 親指を羽根のように軽くスプールに添えます。ラインが流れ出るのを感じてください。強く押さえるのではなく、ただ接触を保つだけです。
- 飛行中は、 スプールがルアーより速く回り始めたら、特に突風が当たったときには、ほんのわずかに圧力をかけます。
- ルアーが着水するときは、 ルアーが水に触れた瞬間にスプールを止めるよう、しっかり押さえます。サミングと呼ばれるこの一動作が、バックラッシュの大半を防ぎます。
これこそが練習を要するスキルです。キャスティングプラグやシンカーを結び、開けた庭や野原に出て、重りが着地した瞬間にスプールを止めることだけに集中して50回キャストしてみましょう。マッスルメモリーはすぐに身につきます。
バックラッシュが起きたときの直し方
経験豊富なアングラーでも、時には鳥の巣を作ってしまうものです。落ち着いてラインを強く引っ張らなければ、ほとんどは簡単に解消できます。
- リーリングを止める。 バックラッシュを引っ張ると、絡まりがきつくなるだけです。
- スプールを押さえて引く。 親指でラインの山を押さえ、スプールの前方からラインを引き出します。たいてい1〜2回そっと引けば絡まりはほどけます。
- ループをつまみ出す。 それでも引っかかったままなら、きつく締まっているループを見つけ、指や爪でやさしくほどいていきます。
- 巻き取って仕切り直す。 ラインが自由に動くようになったら、たるみを巻き取り、擦れがないか確認し、ラインが傷んでいるようなら結び直します。
バックラッシュが本当に固く溶接されたように動かない場合は、水上で10分も格闘するより、傷んだ部分を引き出して捨てるほうが早いです。
適切なギアを選ぶ
セッティングとテクニックがほとんどの仕事をこなしますが、ギア選びも重要です。
- ライン。 初心者にはブレイドよりもナイロン(モノフィラメント)のほうが扱いやすいです。なぜならコシ(メモリー)があり、絡まりをほどきやすいからです。12〜15ポンドのナイロンが手堅いスタート地点です。
- ルアーウェイト。 8分の3〜4分の3オンスの範囲のルアーは、極小のフィネスベイトよりはるかに投げやすいです。ある程度重さのあるもので覚えましょう。
- 風。 できるときは追い風でキャストしましょう。向かい風に投げるとルアーが急速に失速し、初心者キャスターにとって最も多いバックラッシュの原因になります。
まとめ
バックラッシュを起こさずにベイトリールをキャストするには、シンプルな連鎖に行き着きます。ルアーがゆっくり落ちるようにスプールテンションを調整し、覚えている間はブレーキを強めにかけ、なめらかで水平なストロークでキャストし、ルアーが着水した瞬間にスプールを親指で押さえる。どのステップも単体では難しくなく、それらが組み合わさることで、鳥の巣は絶え間ない悩みではなく、めったに起こらない出来事になります。
水上でクリーンなキャストを期待する前に、まず庭でフックなしの練習を一日かけて行いましょう。サミングが鋭くなるにつれて少しずつブレーキを緩めていけば、やがて学習曲線を乗り越える価値が十分にあると思えるほどの正確さで、ターゲットを射抜き、カバーを攻められるようになります。
