S’il existe un poisson qui a accroché plus de pêcheurs débutants que tout autre, c’est bien le crapet arlequin. Il est abondant, mord avec empressement, se trouve dans presque chaque étang et lac du pays, et il tire plus fort pour sa taille que presque tout ce qui nage en eau douce. Vous n’avez besoin ni d’un bateau, ni de matériel coûteux, ni d’années d’expérience pour le capturer. Une simple canne, un flotteur et un ver feront l’affaire la plupart du temps.
Le crapet arlequin est aussi un poisson véritablement amusant pour les pêcheurs aguerris. Les gros crapets, les « taureaux », sont méfiants, sélectifs et étonnamment difficiles à duper. Que vous emmeniez un enfant pêcher pour la première fois ou que vous traquiez votre record personnel, le crapet arlequin récompense la patience et une petite connaissance de ses habitudes. Ce guide couvre tout ce dont vous avez besoin pour commencer à en prendre régulièrement.
Comment identifier un crapet arlequin
Le crapet arlequin appartient à la famille des crapets et partage son milieu avec plusieurs sosies tels que le crapet-soleil, le crapet rouge et le crapet vert. Quelques caractéristiques fiables permettent de le distinguer.
- Un « lobe operculaire » entièrement noir au bord arrière de l’opercule, sans tache rouge ou orange à l’extrémité (une tache rouge indique un crapet-soleil ou un crapet rouge).
- Une tache sombre à la base de la partie molle arrière de la nageoire dorsale.
- Des barres verticales le long d’un corps profond, aplati et en forme de plaque.
- Une petite bouche, ce qui explique pourquoi les petits appâts fonctionnent le mieux.
- Les mâles en période de reproduction arborent des couleurs vives : une poitrine orange cuivré, des reflets bleu-violet sur l’opercule et un dos vert olive profond.
La coloration varie beaucoup selon la clarté de l’eau, la saison et l’état de reproduction, alors fiez-vous à la forme du corps et au lobe operculaire entièrement noir comme indices les plus sûrs.
Aire de répartition et habitat
Le crapet arlequin est originaire d’une grande partie de l’est et du centre des États-Unis et a été empoissonné si largement qu’il vit désormais dans les étangs, les lacs, les réservoirs et les rivières lentes de presque chaque État. Si un plan d’eau abrite des achigans, il abrite presque certainement aussi des crapets arlequins.
Il préfère les eaux chaudes et calmes pourvues d’abris. Cherchez-le autour de :
- Herbiers, nénuphars et végétation immergée
- Quais, pontons et arbres tombés
- Plats peu profonds et berges en pente douce, surtout près de l’eau plus profonde
- Amas de branchages et pointes rocheuses
Le crapet arlequin est un poisson grégaire. Quand vous en prenez un, il y en a presque toujours d’autres au même endroit, alors il est payant de rester sur place et de continuer à lancer une fois que vous les avez trouvés.
Régime alimentaire et nourriture
Le crapet arlequin est un mangeur opportuniste à petite bouche, ce qui conditionne toute la manière de le cibler. Son régime est dominé par :
- Les insectes aquatiques et leurs larves
- Les vers et les larves de coléoptères
- Les petits crustacés et le zooplancton
- Les petits vairons et alevins
- Les escargots et autres invertébrés
Parce qu’il se nourrit de petites proies, les appâts et leurres de taille réduite surpassent presque toujours les grosses offrandes. Un crapet arlequin gobera un demi-ver de terre toute la journée, mais ne pincera peut-être qu’un ver entier. Imiter cette petite nourriture est la clé numéro un d’un succès constant.
Comportement saisonnier et où il se tient
La localisation du crapet arlequin change au fil de l’année, et comprendre ce schéma épargne bien des tâtonnements.
Printemps
Lorsque l’eau se réchauffe pour atteindre 18 à 22 °C, le crapet arlequin gagne les hauts-fonds pour frayer. Les mâles creusent des nids circulaires en colonies sur un fond ferme, dans 30 cm à 1,2 m d’eau. C’est la période la plus facile de l’année pour en prendre en quantité. Repérez les amas de nids clairs en forme de soucoupe près de la berge et lancez juste dessus.
Été
Après le frai, les plus gros crapets arlequins se replient souvent vers l’eau plus profonde et les bordures des lignes d’herbiers, surtout pendant la chaleur de la mi-journée. Pêchez tôt le matin et le soir dans les hauts-fonds, puis déplacez-vous vers 2,5 à 4,5 m autour des bordures d’herbiers, des branchages et des cassures lorsque le soleil est haut.
Automne
Le refroidissement de l’eau ramène le crapet arlequin vers les hauts-fonds pour se nourrir avant l’hiver. Il se déplace davantage qu’en été, alors couvrez du terrain jusqu’à localiser un banc actif. Les poissons d’automne ont tendance à être agressifs et à bien s’engraisser.
Hiver
Dans le Nord, le crapet arlequin devient une cible de choix pour la pêche blanche. Il se tient près des bassins plus profonds et des bordures de la végétation restante. De minuscules dandinettes en tungstène garnies d’un ver de farine ou d’une larve, pêchées sur ligne fine, constituent l’approche standard sous la glace.
Meilleurs appâts et leurres
Vous n’avez pas besoin d’une grosse boîte à pêche pour le crapet arlequin. Une poignée d’options éprouvées couvre presque toutes les situations.
Appâts vivants et naturels
- Vers de terre et gros vers de terre (utilisez un petit morceau, pas le ver entier)
- Grillons et sauterelles
- Vers de farine et vers de cire
- Petites larves et asticots
Leurres artificiels
- Petites dandinettes de 1 à 1,8 g, en blanc, vert chartreuse, noir ou rose
- Petits leurres souples en plastique : larves, tubes et corps à double queue
- Petites cuillers tournantes, comme un modèle de 1,8 g
- Petits poissons-nageurs et leurres de type « beetle »
- Araignées en mousse et petits poppers à la canne à mouche pour l’action de surface
Techniques éprouvées
La beauté de la pêche du crapet arlequin, c’est que les méthodes les plus simples sont souvent les plus efficaces.
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Flotteur et appât. Le montage classique. Piquez un morceau de ver sur un hameçon de taille 8, pincez un petit plomb fendu et réglez un flotteur pour que l’appât pende juste au-dessus du fond ou à la profondeur où se tiennent les poissons. Surveillez le flotteur et ferrez sur un enfoncement net. Ajustez la profondeur jusqu’à trouver la zone active.
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Tendre la ligne avec une petite dandinette. Lancez une dandinette de 1 g près d’un abri, laissez-la couler et ramenez-la avec une lente alternance de tirées et de descentes. La plupart des touches surviennent à la descente de la dandinette, alors surveillez votre ligne pour tout tressaillement ou arrêt.
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Pêche à la mouche. Le crapet arlequin est l’un des poissons les plus gratifiants à la canne à mouche pour les débutants. Un petit popper ou une araignée en mousse travaillé lentement à la surface durant les mois chauds provoque des touches explosives et bien visibles.
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Pêche à la verticale. Autour des quais, des branchages ou à travers la glace, descendez une petite dandinette à la verticale et utilisez de subtiles secousses pour déclencher les touches. Gardez votre ligne tendue et guettez la moindre tape.
Quand vous prenez un poisson, multipliez les lancers en éventail sur le même secteur avant de vous déplacer. Les bancs peuvent être très serrés, et rester sur un endroit productif donne souvent une série régulière de touches.
Notes sur la taille et les records
La plupart des crapets arlequins que vous prendrez mesureront de la taille d’une paume, soit une dizaine de centimètres, jusqu’à environ vingt centimètres. Un crapet arlequin de vingt-trois centimètres ou plus est un véritable trophée dans la plupart des eaux, et tout poisson atteignant les vingt-cinq centimètres représente la prise d’une saison pour la plupart des pêcheurs.
Le record du monde toutes catégories pour le crapet arlequin pesait 2,15 kg, capturé en Alabama en 1950, et il tient depuis des décennies. Pour situer les choses, un crapet arlequin d’un demi-kilo est un poisson exceptionnel partout. Les plans d’eau plus vastes, riches en nourriture et soumis à une pression de pêche plus faible, ont tendance à produire les plus gros crapets « taureaux », et cibler les bordures plus profondes loin de la berge est souvent la façon de distinguer les beaux spécimens des petits.
Pour conclure
Le crapet arlequin mérite sa réputation d’espèce idéale pour débuter car il est indulgent, abondant et véritablement amusant à pêcher. Commencez avec un flotteur et un petit morceau de ver, pêchez autour des abris et réduisez la taille de votre matériel : vous prendrez du poisson avant même de vous en rendre compte. À mesure que vous gagnez en confiance, traquez les plus gros taureaux en eau profonde et essayez la canne à mouche pour les touches de surface. Peu de poissons offrent autant d’action pour si peu d’efforts, et une journée passée à pêcher le crapet arlequin est l’un des meilleurs moyens qui soient de tomber amoureux de la pêche.
