もし、他のどの魚よりも多くの初心者を釣りの世界に引き込んできた魚が一種あるとすれば、それはブルーギルでしょう。数が多く、よく餌に食いつき、全国のほぼすべての池や湖に生息し、しかもそのサイズの割には淡水で泳ぐほとんどの魚よりも力強く引きます。ボートや高価な道具、何年もの経験は必要ありません。シンプルな竿とウキ、それにミミズがあれば、たいていの日はそれで十分です。
ブルーギルは熟練のアングラーにとっても本当に楽しい魚です。大型の「ブル」と呼ばれるブルーギルは警戒心が強く、選り好みが激しく、意外なほど騙すのが難しい相手です。お子さんを初めての釣りに連れて行くときも、自己記録となる大物を狙うときも、ブルーギルは忍耐とその習性についてのちょっとした知識に応えてくれます。このガイドでは、コンスタントに釣り始めるために必要なことをすべて解説します。
ブルーギルの見分け方
ブルーギルはサンフィッシュ科に属し、パンプキンシード、レッドイヤー、グリーンサンフィッシュといったよく似た魚たちと同じ水域に生息しています。いくつかの確実な特徴がブルーギルを他と区別してくれます。
- 鰓蓋の後縁にある真っ黒な「耳たぶ」状の突起。先端に赤やオレンジの斑点はない（赤い斑点があればパンプキンシードかレッドイヤーを示します）。
- 背びれの後方の軟条部の付け根にある黒っぽい斑紋。
- 体高があり平たく、皿のような体に走る縦縞模様。
- 小さな口。だからこそ小さな餌が最も効果的なのです。
- 婚姻色の出たオスは鮮やかな色彩を見せます。銅色がかったオレンジの胸、鰓蓋の青紫の光沢、そして濃いオリーブ色の背中。
体色は水の透明度、季節、産卵の状態によって大きく変わるので、最も頼りになる手がかりとしては体型と無地の黒い耳たぶ状突起を使いましょう。
分布と生息環境
ブルーギルはアメリカ東部および中部の広い範囲に自生しており、各地に放流されてきた結果、今ではほぼすべての州の池、湖、貯水池、そして流れの緩やかな川に生息しています。バスがいる水域なら、ほぼ間違いなくブルーギルもいます。
ブルーギルは障害物のある暖かく穏やかな水を好みます。次のような場所を探しましょう。
- 水草帯、スイレンの葉、沈水植物
- 桟橋、ピア、レイダウン（倒木）
- 浅いフラット、緩やかに傾斜した岸辺、特に深場に近い場所
- ブラッシュパイル（沈み枝の堆積）や岩のあるポイント
ブルーギルは群れで行動する魚です。一匹釣れたら、ほぼ間違いなく同じ場所にもっといるので、見つけたらその場に留まってキャストを続ける価値があります。
食性と餌生物
ブルーギルは小さな口を持つ日和見的な捕食者であり、この点が狙い方のすべてを決定づけます。その食性は主に次のもので構成されています。
- 水生昆虫とその幼虫
- ミミズやイモムシ類
- 小型の甲殻類や動物プランクトン
- 小魚や稚魚
- 巻貝やその他の無脊椎動物
小さな餌を食べるため、サイズを小さくした餌やルアーはほぼ常に大きなものを上回る釣果をあげます。ブルーギルはナイトクローラー（大型ミミズ）の半分なら一日中飲み込みますが、丸ごと一匹だと突くだけで終わることもあります。その小さな餌生物に合わせることが、安定した釣果を得る最大の鍵です。
季節ごとの行動と居場所
ブルーギルの居場所は一年を通して変化し、そのパターンを理解しておくと多くの当てずっぽうを省けます。
春
水温が摂氏20度前後（華氏60度台後半から70度台前半）まで上がると、ブルーギルは産卵のために浅場へ移動します。オスは水深30センチから1.2メートルの硬い底に、円形の巣をコロニー状に掘ります。これは一年で最も数多く釣れる時期です。岸近くに集まった、明るい色をした皿状の巣の塊を探し、そこへ直接キャストしましょう。
夏
産卵後、最も大きなブルーギルはしばしば深場やウィードラインの際へ退き、特に日中の暑い時間帯にその傾向が強まります。早朝と夕方は浅場を釣り、日が高くなったらウィードの際、ブッシュ、ブレイク（かけあがり）周りの水深2.4メートルから4.5メートルへ移動しましょう。
秋
水温の低下に伴い、ブルーギルは冬に備えて餌を食べるために再び浅場へ戻ってきます。夏よりも動き回るので、活発な群れを見つけるまで広く探りましょう。秋の魚は積極的に餌を追い、よく太ります。
冬
北部では、ブルーギルはアイスフィッシングの主要なターゲットになります。深いベイスンの近くや、残った植物の際に身を寄せています。ワックスワームやスパイク（サシ）を付けた極小のタングステンジグを軽いラインで使うのが、氷上での定番のアプローチです。
おすすめの餌とルアー
ブルーギルに大きなタックルボックスは必要ありません。実績のあるいくつかの選択肢で、ほぼあらゆる状況に対応できます。
生き餌・自然の餌
- ミミズやナイトクローラー（丸ごとではなく小さく切って使う）
- コオロギやバッタ
- ミールワームやワックスワーム
- 小型のイモムシやウジ（サシ）
人工ルアー
- 1/32から1/16オンスの小型ジグ。白、チャートリュース、黒、ピンクなど
- 極小のソフトプラスチック製グラブ、チューブ、スプリットテール
- 1/16オンスクラスの小型インラインスピナー
- 極小のクランクベイトやビートル系の餌
- フライロッドでの水面の釣りに使うフォームスパイダーや小型ポッパー
実績のあるテクニック
ブルーギル釣りの素晴らしさは、最もシンプルな方法がしばしば最も効果的だという点にあります。
-
ウキと餌。 定番の仕掛けです。サイズ8の針に切ったミミズを付け、小さなガン玉を打ち、餌が底のすぐ上か魚のいる水深に来るようウキを調整します。ウキを見て、きれいに沈み込んだらアワセを入れます。活性の高いゾーンを見つけるまで水深を調整しましょう。
-
小型ジグのタイトライン。 1/32オンスのジグを障害物の近くにキャストし、沈ませてから、ゆっくりとリフト＆フォールで巻いてきます。多くの当たりはジグが落ちる途中に出るので、ラインのわずかな動きや止まりを見逃さないようにしましょう。
-
フライフィッシング。 ブルーギルは初心者にとって最も手応えのあるフライロッドの対象魚の一つです。暖かい季節に小さなポッパーやフォームスパイダーを水面でゆっくり動かすと、目に見える爆発的なバイトが生まれます。
-
バーチカルジギング。 桟橋やブッシュの周り、あるいは氷上では、小型ジグを真下に落とし、繊細なシェイクで当たりを誘います。ラインを張ったままにして、ほんのわずかなコツンという感触に注意を払いましょう。
魚が釣れたら、移動する前に同じエリアへ扇状にキャストを散らしましょう。群れは密集していることがあり、釣れるポイントに留まることで連続したバイトが続くことがよくあります。
サイズと記録について
釣れるブルーギルのほとんどは、手のひらサイズの約10センチ（4インチ）から約20センチ（8インチ）ほどです。23センチ（9インチ）以上のブルーギルはほとんどの水域で真のトロフィー級であり、25センチ（10インチ）に達する魚はたいていのアングラーにとってシーズン一番の獲物です。
オールタックル世界記録のブルーギルは、1950年にアラバマ州で釣り上げられた4ポンド12オンス（約2.15キロ）で、その記録は何十年も破られていません。比較のために言えば、1ポンド（約450グラム）のブルーギルはどこで釣ってもずば抜けた魚です。餌が豊富で釣り人のプレッシャーが軽い大きな水域ほど、最大級の「ブル」ブルーギルが育つ傾向があり、岸から離れた深場の際を狙うことが、大物と小物を分ける方法であることが多いのです。
まとめ
ブルーギルが「初心者に最適な魚種」という評判を得ているのは、寛容で、数が多く、そして釣っていて本当に楽しいからです。ウキと小さく切ったミミズから始め、障害物の周りを釣り、タックルを小さくすれば、あっという間に魚が釣れるようになります。自信がついてきたら、深場でより大きなブルを追い、フライロッドで水面のバイトを試してみましょう。これほどわずかな労力でこれほど多くのアクションを与えてくれる魚はほとんどおらず、ブルーギルを釣って過ごす一日は、釣りを好きになる最高の方法の一つです。
