这个国家的农场池塘比湖泊还多，而几乎没人认真钓它们。整个机会就在于此。谷仓后面一座一英亩的牛塘，按单位时间的努力算，出的大黑鲈往往比四十英里外一座著名的水库还大，因为那座水库每个周末都有上百条船，而这座池塘的主人自打孩子搬走后就没再湿过线了。
小水面也是钓鱼中最好的课堂。你能把它一览无余。你能在二十分钟里走遍它的整条岸线，观察一个季节里发生的一切，并在脑海里建立起一个关于鱼在哪里、为什么在那里的真正模型——这在一万英亩的水面上几乎是做不到的。
为什么小池塘这么好
密度。 池塘的容积是固定而小巧的。里面有什么鱼，都被浓缩进一个你一下午就能钓遍的水面里，而不是散布在数平方英里之上。
低压力。 大多数私人池塘一年只见到寥寥几个钓友，有时一个都没有。从没被钓过的鱼，行为和一天见四十枚拟饵的鱼截然不同——它们咬得更狠、待得更浅，对呈现也远没那么挑剔。
可预测的饵料。 一座典型的池塘里有黑鲈、蓝鳃太阳鱼，也许还有斑点叉尾鮰，而黑鲈吃蓝鳃。这几乎就是整个食物网了。搞清楚鱼吃什么通常是个谜题，在这里却是直接递到你手上的。
货真价实的大鱼。 饵料充足、捕捞很少的池塘能养出大黑鲈。许多钓友这辈子钓到的最大的黑鲈，就出自一块他们隔水都能扔过一块石头的水面。
不用船、不用下水坡道、不用油。 停好车，走过去，开钓。
不靠电子设备读一座池塘
在一英亩的水面上你并不需要探鱼器。你需要的是观察，以及明白一座池塘就算水面上什么都没告诉你，也是有结构的。
大多数池塘是挖出来或筑坝而成的，这给了它们一种一致而可读的形状。
找到坝。 几乎每座农场池塘都有一端是土坝——一道高起、通常笔直的岸，往往带有溢洪道或溢流管，常被割过草或用石头护面。这是池塘里最深的水，通常还深出一大截，落差既陡又靠近岸边。夏天的酷热和冬天的严寒里，鱼都往这儿去。在抛第一竿之前先绕池塘走一圈、把坝辨认出来；这是能拿到的最有价值的一条信息。
找到入水口。 相对的那一端通常是径流汇入的浅端。它在春天最先回暖，藏着产卵的鱼，而在雨后、当新鲜含氧的水带来食物时，也能极其出色。
读水面之上的岸坡。 一道在水线之上急剧下沉的岸，几乎总会在水线之下继续下沉。一道平缓延展、长满草的岸，则一直到很远处都很浅。你光是绕池塘走一圈、看看地形，就能把一座池塘基本的水深剖面画出来。
留意水草。 植被只长在光线能到达水底的地方，所以水草线的外缘就是一条替你画好的等深线。水草停止的地方，就是水对它们来说变得太深了——而那道边缘是一条高速公路。
寻找任何与众不同的东西。 一棵把枝条垂进水里的孤柳。一处畜用水槽的溢流口。一处岸被踩塌的牲畜过水点。一道伸进水里的旧篱笆线。一堆石头。在一条本来平平无奇的岸线上，一处孤立的掩蔽物在池塘里聚鱼的能力，比几乎任何别处都强。
观察水本身。 闪动的饵鱼、一个漩涡、初夏水底一簇苍白圆圈般可见的蓝鳃鱼床，或是一处鱼刚摄食过留下的泥线。在小而清的水面上，你能得到大湖上的船钓者永远得不到的信息。
浅水中的季节移动
池塘很浅，而浅水反应迅速。大湖要花好几周才吸收的温度起伏，在池塘里几个晴天就完成了。这让池塘变化莫测，但只要你懂规律，它也一样可预测。
早春。 鱼移向池塘里最浅、底色最深、最受阳光照射的水——通常是最能直接晒到太阳的北岸，以及浅浅的入水口那端。一座池塘一端可能比另一端暖好几度，而鱼会在暖的那端。
产卵期。 黑鲈移到硬底浅滩上筑床，蓝鳃太阳鱼稍晚也成密集的群落跟上。在清澈的池塘里往往能看见鱼床。此时的鱼能钓到，却也很脆弱，所以这是要温柔对待的时候：迅速操作，把它们放回原处。
夏季。 清晨和傍晚在浅处，白天则退到坝上、最深的坑里，或阴影和厚重的水草垫底下。炎热天气里氧气成了限制因素——小池塘里的深水到了盛夏可能会缺氧，这有时会把鱼逼得比你预想的更浅、而非更深。水草边缘和阴影是稳妥的选择。
秋季。 降温的水和变短的白昼触发猛烈摄食。这往往是池塘里一年中最好的作钓。鱼散开来追食，移动系饵大放异彩。
冬季。 最深的水，靠近坝，慢速呈现。在晴朗的午后、当浅水回暖几度时，池塘冬天也能钓得不错。
该往哪里抛
对一座你从没钓过的池塘，一个实用的顺序是：
- 水草边缘，平行地钓，让饵在整个收线过程中都停在攻击区里。
- 坝，尤其是它与侧岸相接的地方——那些拐角是水深过渡带。
- 任何孤立掩蔽物：一根倒木、一根树桩、一丛孤立的灌木、一棵探水的树。
- 浅浅的入水口那端，春季和雨后尤佳。
- 岸上的岬角和不规则处，无论多小。池塘岸上一个三英尺的凸出，起的作用和水库上一个百码长岬是一样的。
- 最后才是开阔水面，而且只在你看见那里有动静时才钓。
在你涉水进去、站进水里之前，先钓近处的水。在池塘里，鱼待得离岸近得惊人，而大多数钓友走到水边、朝对岸射出一枚拟饵，头一竿就把自己最好的鱼惊跑了。
池塘的最佳拟饵
池塘不需要专门的装备。一套配8到12磅线的中型纺车轮组合几乎能应付一切，如何选钓竿里介绍的同一套组合在这儿就很好用。
无铅软塑棒饵（stickbait）。 如果你只带一枚拟饵去池塘，就带它。用歪钩挂法（wacky）或德州钓组，抛向任何掩蔽物，让它在松线状态下下沉，抽动它，再让它下沉。它看起来像一条受伤的蓝鳃，池塘黑鲈稳稳地吃它。
德州钓组软塑蠕虫或怪物饵（creature bait）。 防挂设计，所以你能把它拖过池塘里到处都是的水草和灌木。
小复合亮片或直线亮片（inline spinner）。 极适合快速搜索水面，在浊染的池塘和秋季尤其如此。
方唇克兰克。 撞到木头和石头上会偏转，激发反射性攻击，适合快速找到活跃的鱼。
空心软体蛙。 池塘长出厚重的水面草垫，而草垫藏着大黑鲈。软体蛙是唯一在其上作钓的实用办法，而且咬口令人难忘。
水面步行饵或波扒（popper）。 在平静状况下的清晨和傍晚使用。收线细节参见水面系钓法。
一枚钩、一条虫，配一个小浮漂。 用来钓蓝鳃太阳鱼——它们几乎在每座池塘里都数量众多、无比配合，也是带一个新人入门钓鱼最快的方式。钓蓝鳃太阳鱼指南讲了其中的门道。
饵要小。池塘黑鲈吃蓝鳃，而小蓝鳃个头不大，所以缩小尺寸通常比加大尺寸出鱼更多。
进入与许可
几乎每座农场池塘都在私人土地上，而这正是决定你是能钓好几年好水、还是被撵走一次的那部分。
当面问。 别在门上留张纸条，也别发短信。挑正午时分敲门，自报家门，说清你想要什么——“我想周六下午在您的池塘钓上一两个小时，钓了就放”——并且大度地接受“不行”。
要的比你想要的少。 单单一个下午很容易换来“行”。无限制的进入则很难。用第一次的“毫不惹眼”，去挣得第二次。
然后守规矩。 你打开的每一道门都关上。停在被告知的地方。别在湿地上开车。别带没商量过的人来。带走的垃圾比你带来的多。绝不要把线或钩留在岸上——一团尼龙线会害死牲畜和野生动物。
做后续。 告诉地主你钓得怎么样。如果他们想要，就送些鱼，或在圣诞节送上一袋什么。地主们压倒性地表示，他们不再让人来钓的原因不是钓鱼本身——而是没关的门，和从不道谢的人。
法规照样适用。 私人水域并不自动意味着没规矩。执照和放流法规因州而异，而一座与公共水道相连的池塘，往往和一座完全封闭的池塘待遇不同。别想当然，先查清楚。
池塘管理基础
如果你能定期进入，或者池塘就是你自己的，懂点管理能让钓况更好，也让你成为更受欢迎的客人。
经典的“黑鲈—蓝鳃”池塘是一场平衡术。蓝鳃繁殖力惊人；黑鲈吃它们、把数量控制住。当这种平衡倾斜时，池塘就会以两种可辨认的方式之一出问题。
小黑鲈太多。 到处是十到十二英寸范围里瘦巴巴的黑鲈，各种尺寸的蓝鳃都很少，什么都长不大。黑鲈把蓝鳃吃光了，然后为剩下的那点互相竞争。解决办法反直觉：捕走小黑鲈。移除它们能让蓝鳃数量恢复，从而让剩下的黑鲈长大。
小蓝鳃太多。 到处是发育不良的蓝鳃，只有寥寥几条非常大的黑鲈。黑鲈不够多，控制不住蓝鳃的繁殖。解决办法是保护黑鲈——什么都放——让捕食压力追上来。
你可以从钓到什么来读一座池塘的状况。尺寸参差、膘肥体壮的蓝鳃加上肩背厚实的黑鲈，意味着它平衡。清一色的某个鱼种的小鱼，则意味着它不平衡。
其他基础：一些植被是好的，能提供掩蔽和氧气，但一座从这岸堵到那岸的池塘就是个问题了。对于易在夏季氧气崩溃的池塘，增氧有帮助。添加结构——灌木堆、沉下去的托盘、石头——能大大改善一座毫无特征的池塘。而一个提到这些事情当中任何一项的地主，通常都乐于聊上一聊，这也是拿下长期许可的较好途径之一。
常见问题
钓私人池塘需要钓鱼执照吗？
通常需要，有时不需要——这因州、也因池塘的特性而有很大差别。许多州要求所有钓鱼行为都持照，无论土地归谁所有；有些州对地主及其直系亲属在自家水面上作钓予以豁免；还有些州对与公共水域没有连接的完全封闭私人池塘予以豁免，同时对任何排入或连通公共系统的池塘加以管制。猜错的后果落在你头上，而不是地主头上，所以在头一趟出钓之前，先查你所在州渔业与野生动物主管部门关于私人水域的规定。
一座小池塘我能指望钓到多大的鱼？
比大多数人以为的要大。一座平衡良好、一两英亩、饵料尚可、捕捞很少的池塘，常规就能出三到五磅范围的黑鲈，而小水面出过货真价实的大鱼。限制因素是饵料的丰度、池塘能撑过整个夏天的蓄水量，以及每年被移走多少鱼。一座被大量捕捞的池塘，或一座八月里几乎干涸的池塘，会藏很多小鱼、很少大鱼。问问地主从里面钓出过什么——他们通常知道，而这能告诉你你面对的是什么。
钓池塘是从岸上钓好，还是坐小船好？
在这么小的水面上，岸钓通常就足够了，而且往往更好，因为你可以悄悄靠近、不上天际线，还能不把一道尾波推遍整座池塘就够到出鱼的边缘。对于岸边多灌木或太陡、你走不了的池塘，一个漂浮筏、皮划艇或小平底船会有帮助，它还让你钓到中央、把饵抛回岸线，这是一个货真价实的不同角度。但在一座典型的一英亩池塘上，你徒步就能够到几乎所有藏鱼的水，而这段步行本身，正是小水面之所以是练习读水好去处的一部分。
结语
农场池塘回报的，恰恰是大水面难以培养的那项技能：看着一片水，推算出鱼在哪里。找到坝，找到水草边缘，找到岸上那一处与其他一切都不同的东西，先钓这些。
规规矩矩地取得许可，关好门，除了剪下的线头什么都不往家带，你也许最终会拥有一片属于自己、能钓好几年的私家渔场。带上基础装备、一把软塑饵，和天黑前的一个小时。小水面回馈给你的，远超它的尺寸所暗示的。
