Ci sono giornate su una risalita di white bass in cui smetti di contare. Pesce dopo pesce, tutti più o meno della stessa taglia, tutti che attaccano la stessa esca, finché non cede il tuo avambraccio prima del banco. Poche specie d’acqua dolce regalano quel tipo di volume, e quasi nessuna lo fa da riva all’inizio della primavera, quando nient’altro sta davvero collaborando.
Il white bass non riscuote molto rispetto, in gran parte perché non è grande. Sette etti sono un pesce solido, e un chilo e mezzo è uno davvero buono. Ma combattono al di sopra del loro peso, si radunano in banchi enormi e sono del tutto prevedibili se capisci due cose: quando risalgono i fiumi, e come spingono il foraggio in superficie in acqua aperta.
Questa guida tratta entrambe, più come distinguere un white bass dai due pesci con cui viene confuso più spesso.
Identificare il white bass
Il white bass appartiene alla famiglia dei temperate bass, il che lo rende un parente della spigola striata (striped bass) e per nulla un parente del largemouth. È argenteo con il dorso leggermente verdastro o dorato, dal corpo alto e compresso lateralmente, con una serie di strisce orizzontali scure lungo i fianchi e due pinne dorsali separate.
La confusione nasce dalla spigola striata e dall’incrocio d’incubatoio tra le due, di solito chiamato hybrid striped bass o “wiper”. Tutti e tre possono occupare lo stesso bacino, e in molti stati portano limiti di taglia e di cattura diversi, quindi identificarli correttamente è una questione pratica, non da quiz.
- White bass: corpo alto e compresso. Le strisce sono relativamente sbiadite e spezzate, e tipicamente solo una striscia corre ininterrotta fino alla coda. All’interno della bocca c’è un’unica placca dentale sulla lingua. Gli adulti sono in genere piccoli, comunemente ben sotto il chilo e mezzo.
- Spigola striata (striped bass): lunga e comparativamente più slanciata, più affusolata a siluro. Le strisce sono nette, scure, e diverse corrono pulite e ininterrotte da dietro la branchia alla coda. Due placche dentali distinte e parallele sulla lingua. Cresce molto più del white bass. Vedi la nostra guida alla spigola striata per approfondire.
- Hybrid striped bass (wiper): intermedio nella forma, più alto di uno striper ma più lungo di un white bass. L’indizio rivelatore è la striatura, di solito spezzata e nettamente sfalsata, con strisce che sembrano spostarsi o gradinarsi a metà del corpo. Le placche dentali sulla lingua sono in genere due, anche se possono stare vicine.
Dove vive il white bass
Il white bass è originario di gran parte degli Stati Uniti centrali, in particolare dei bacini del Mississippi e dei Grandi Laghi, ed è stato immesso ben oltre quell’areale. È un pesce da bacino e da grande fiume. Lo trovi nei grandi invasi, nei loro fiumi immissari e nelle acque a valle delle dighe.
Il requisito chiave dell’habitat è acqua aperta con abbondanza di pesci foraggio, di solito shad. Il white bass è un predatore pelagico d’inseguimento. Non staziona in un cumulo di rami ad aspettare come fa un crappie. Vaga in banchi attraverso l’acqua aperta a caccia di foraggio, ed è per questo che trovarlo significa soprattutto trovare il foraggio.
La risalita primaverile nei fiumi
È l’evento per cui il white bass è famoso e la miglior finestra che un pescatore da riva abbia tutto l’anno.
Man mano che l’acqua si scalda a inizio primavera, il white bass lascia il lago principale e risale fiumi e torrenti tributari per deporre. La risalita comincia in genere quando l’acqua supera i 12-13 gradi e culmina da qualche parte tra i 14 e i 18, ma la tempistica reale si sposta di settimane a seconda della latitudine e dell’andamento della primavera. Nella parte meridionale dell’areale può iniziare a febbraio o marzo; più a nord può essere aprile o maggio.
Anziché cercare di pescare una data del calendario, osserva l’acqua. Se hai un modo per controllare la temperatura, quella più le piogge recenti ti dicono gran parte di ciò che ti serve. Acqua in crescita e in riscaldamento spinge il pesce verso monte. Un brusco freddo blocca la risalita e respinge il pesce verso valle.
Il white bass non costruisce nidi. Depone come frega dispersiva su ghiaia, roccia e fondo duro, con i pesci che spargono le uova in corrente. Cosa significa per te è semplice: il pesce si ammassa ovunque il movimento verso monte sia rallentato o concentrato.
Punta su questi posti durante una risalita:
- La prima diga, briglia o rapida che un pesce non riesce a superare
- Anse profonde e buche dove il pesce riposa tra una spinta e l’altra
- Cuciture di corrente dove l’acqua veloce incontra quella lenta
- Il bordo a valle dei banchi di ghiaia
- Piloni dei ponti e ogni interruzione della corrente nell’alveo
I maschi in genere arrivano per primi e in numero maggiore, con le femmine più grandi che risalgono più tardi e spesso stazionano in acqua leggermente più profonda sotto la concentrazione dei maschi. Se non catturi altro che pesci piccoli, prova a lavorare l’acqua più profonda appena a valle della folla.
Comportamento di banco e le mangianze
Una volta finita la frega, il white bass torna al lago principale e passa il resto dell’anno a fare ciò che gli riesce meglio: cacciare shad in acqua aperta.
Si alimenta spingendo i banchi di pesci foraggio verso l’alto, intrappolandoli contro la superficie. Quando succede ottieni “le mangianze” (jumps), una chiazza d’acqua ribollente dove i bass falciano tra il foraggio e gli shad terrorizzati saltano fuori in superficie. Gabbiani e sterne che volteggiano su una zona sono il miglior indicatore a lunga distanza che ci sia. Se gli uccelli si tuffano, il pesce sta lavorando.
L’attività di superficie è più comune al primo mattino e nell’ultima ora di luce, ed è spesso breve. Un banco ribolle per un paio di minuti, poi svanisce e riappare cento metri più in là. L’errore che fa la maggior parte dei pescatori è andarci direttamente col motore, il che fa fondere il banco. Avvicinati piano a distanza di lancio, spegni e lancia sul bordo dell’attività anziché al centro.
Anche quando non si vede nulla in superficie, lo stesso pesce di solito è sotto, a seguire il foraggio a una certa profondità. È allora che conta una presentazione verticale o a conteggio della discesa, e gli stessi principi della nostra guida alle tecniche di jigging si applicano direttamente.
Le migliori esche
Il white bass mangia pesci foraggio, quindi quasi tutto ciò che funziona è un’imitazione di shad. Tienile piccole. Abbina la taglia degli shad presenti nel sistema, il che spesso significa esche nella fascia dai quattro agli otto centimetri.
Piccoli jig. Una testina da 3,5-10 grammi con un piccolo swimbait, un grub a coda ricciolina o un corpo in marabù è la singola esca più versatile per il white bass. Bianco, chartreuse e perla coprono la maggior parte delle condizioni. È l’esca primaria della risalita, lanciata verso monte e lavorata di ritorno con la corrente.
Slab spoon e spoon da jigging. Uno spoon piatto e pesante nella fascia dei 14-21 grammi affonda in fretta, arriva sotto un banco e può essere strappato in verticale. È la scelta obbligata quando il pesce è profondo o quando devi bucare i pesci più piccoli in superficie per arrivare a quelli più grossi sotto.
Blade bait. Sottili esche metalliche vibranti sono eccellenti sia per la risalita sia per la pesca nei bacini in acqua fredda. Sollevale e lasciale cadere, facendole scendere su filo semi-lasco. La maggior parte delle abboccate arriva nella caduta.
Rotanti in linea e piccoli spinnerbait. Buoni per battere l’acqua bassa dei fiumi e per il pesce aggressivo in condizioni velate.
Esche di superficie. Quando il pesce salta attivamente, un piccolo walking bait, un popper o un lipless crankbait a recupero superficiale sono davvero divertenti ed efficaci. Tienili in movimento. Il white bass insegue con decisione e raramente ispeziona un’esca.
Spoon da lancio. Un piccolo spoon argentato lanciato dentro una mangianza e recuperato in modo costante è tanto semplice quanto può essere questa pesca.
Schemi nei bacini in estate e autunno
Dopo che la risalita si esaurisce, la distribuzione del white bass segue gli shad. All’inizio dell’estate vaga per le punte del lago principale, i dossi, le piane vicino al canale e le imboccature dei principali bracci di torrente.
Man mano che l’acqua si scalda ulteriormente e il lago si stratifica, il pesce tende a stazionare nella fascia più fresca e ossigenata sopra il termoclino e a seguire il foraggio in verticale. Il sonar si ripaga qui, perché un banco di white bass sopra l’acqua aperta appare esattamente per quel che è: un fitto grappolo di echi ammassati sopra o accanto a una palla di foraggio.
Le acque a valle delle dighe restano produttive per tutta l’estate. L’acqua in movimento e ossigenata concentra i pesci foraggio, e il white bass staziona nelle cuciture di corrente sotto i flussi di rilascio.
L’autunno porta un secondo picco. L’acqua che si raffredda spinge gli shad verso il fondo dei bracci di torrente, e il white bass li segue in banchi aggressivi. L’attività di superficie autunnale è spesso più prolungata che in estate, ed è quando molti pescatori catturano i loro pesci più grandi dell’anno.
Il pesce invernale si raggruppa in modo compatto in acqua profonda vicino al canale e si alimenta lentamente. Spoon verticali e blade bait lavorati con lunghe pause sono l’approccio affidabile.
Attrezzatura
Non serve molto. Una canna spinning medium-light di circa 1,8-2,1 metri con cimino veloce, un mulinello taglia 2500 e filo da 8-10 libbre coprono essenzialmente tutta la pesca al white bass. Alcuni pescatori preferiscono il trecciato con un terminale in fluorocarbon per una migliore sensibilità su uno spoon verticale; la nostra guida al trecciato tratta le scelte.
L’attrezzatura leggera è davvero più divertente qui. Questi pesci tirano forte per la loro taglia, e l’attrezzatura pesante trasforma un combattimento memorabile in una formalità.
Qualità delle carni
Il white bass è buono da mangiare, e migliore di quanto la sua reputazione lasci intendere, purché tu curi due cose.
Primo, dissangualo e mettilo subito sul ghiaccio. La carne è bianca e soda quando è fresca ma si degrada più in fretta di un filetto di walleye o crappie.
Secondo, rimuovi la carne scura e rossa della linea laterale quando filetti. Quella striscia è dove vive il sapore forte, e ritagliarla cambia il pesce completamente. I filetti di white bass rifilati sono delicati, si sfaldano bene e si prestano a frittura e forno.
Poiché il white bass è vicino alla cima della catena alimentare in molti sistemi e può accumulare contaminanti, controlla le avvertenze sul consumo di pesce del tuo stato per lo specifico specchio d’acqua prima di mangiarne in gran numero.
Domande frequenti
Quando inizia esattamente la risalita del white bass?
È guidata dalla temperatura dell’acqua e dalla portata più che da una data fissa. La risalita in genere si avvia quando l’acqua del fiume supera i 12-13 gradi e culmina tra i 14 e i 18, il che può significare fine inverno nella parte meridionale dell’areale e piena primavera più a nord. L’acqua in crescita dovuta alle piogge primaverili accelera il movimento, e un fronte freddo lo blocca. L’approccio pratico è iniziare a controllare il tuo tributario locale qualche settimana prima di quando te lo aspetti, e continuare a controllare, perché la risalita arriva a ondate nell’arco di diverse settimane anziché tutta in una volta.
Si può catturare il white bass senza barca?
Sì, e la risalita primaverile è una delle migliori occasioni di pesca da riva dell’acqua dolce. Il pesce si concentra sotto dighe, rapide e altre barriere in fiumi che puoi guadare o percorrere, e un piccolo jig lanciato verso monte e fatto oscillare nella corrente è tutta la tecnica necessaria. Anche le acque a valle delle dighe dei bacini trattengono pesce da riva per buona parte dell’anno. Le mangianze estive in acqua aperta sono davvero più difficili senza barca, anche se punte e moli battuti dal vento sui grandi bacini a volte portano il pesce che ribolle a distanza di lancio.
White bass e hybrid striper sono lo stesso pesce?
No. Un hybrid striped bass, spesso chiamato wiper, è un incrocio d’incubatoio tra un white bass e una spigola striata, immesso in molti bacini per creare un predatore d’acqua aperta molto combattivo. Gli ibridi crescono notevolmente più dei white bass puri e si identificano di solito da strisce spezzate e chiaramente sfalsate a metà del corpo, più una forma intermedia tra i due genitori. Molti stati fissano limiti di taglia e di cattura diversi per white bass, ibridi e striper, quindi conferma l’identificazione prima di trattenere il pesce.
Considerazioni finali
Il white bass è la risposta quando vuoi catturare pesci anziché aspettarne uno. Cogli il momento della risalita primaverile nel tuo fiume locale, impara a leggere gli uccelli sul tuo bacino locale in estate e autunno, e tieni una manciata di piccoli jig, un paio di spoon e un blade bait in una scatola che non lascia mai il furgone.
Non saranno i pesci più grandi che catturi quest’anno. Nel mattino giusto, saranno i più numerosi.
