Seguridad en la pesca en hielo: leer el hielo y seguir con vida

El agua dura abre algunas de las mejores jornadas de pesca del año, pero llega con una regla que ninguna otra temporada exige: la superficie sobre la que te paras puede matarte. La buena noticia es que la pesca en hielo es realmente segura cuando aprendes a leer lo que hay bajo tus botas y te niegas a apresurarte. Todo pescador en hielo experimentado que llegues a conocer sigue vivo porque trata el hielo delgado con respeto, no con suerte.

Esta guía te explica cómo evaluar el hielo, qué equipo te mantiene con vida y exactamente qué hacer si ocurre lo peor. Nada de esto es complicado. Solo tiene que convertirse en un hábito antes de que des ese primer paso sobre un lago congelado.

Ningún hielo es jamás seguro garantizado

Empieza con la mentalidad de que no existe el hielo 100 por ciento seguro. Los lagos se congelan de forma desigual, las condiciones cambian de la noche a la mañana, y un grosor que aguantó la semana pasada puede estar podrido hoy. Tu trabajo no es encontrar el hielo perfecto. Es inclinar las probabilidades fuertemente a tu favor en cada salida.

Eso significa que compruebas el hielo tú mismo, cada vez, en el punto exacto donde piensas pescar. Nunca confíes en el informe de otra persona, en una huella en la nieve ni en el hecho de que ayer pasó una camioneta. Las condiciones son locales y cambian rápido.

Pautas de grosor que realmente puedes usar

El grosor es tu primera medición, y conviene medir hielo nuevo, transparente y duro. Las pautas generales que más se enseñan para hielo de lago transparente y sólido son:

• Menos de 10 cm (4 pulgadas): no te acerques. No camines sobre él.
• 10 cm (4 pulgadas): generalmente se considera el mínimo para caminar y pescar a pie.
• 13 a 18 cm (5 a 7 pulgadas): normalmente suficiente para una motonieve o un cuatrimoto (ATV).
• 20 a 30 cm (8 a 12 pulgadas): normalmente suficiente para un coche pequeño o una camioneta ligera.
• 30 a 38 cm (12 a 15 pulgadas) o más: necesario antes de plantearse una camioneta mediana.

Trátalas como puntos de partida, no como promesas. Suponen hielo transparente, duro, azul o negro. No se aplican al hielo blanco, al hielo con nieve fundida ni al hielo sobre agua en movimiento. En caso de duda, busca más grosor, y recuerda que cuanto más pesada sea la carga, mayor debe ser tu margen de seguridad.

Cómo leer el color y la textura del hielo

El color dice mucho sobre la resistencia una vez que aprendes a leerlo.

• El hielo azul o negro transparente es el más fuerte. Se congeló de forma lenta y limpia. Es el hielo en el que se basan las pautas de grosor anteriores.
• El hielo blanco u opaco, a veces llamado hielo de nieve, se forma cuando se congela nieve fundida o nieve. Atrapa aire y es aproximadamente la mitad de fuerte que el hielo transparente. Duplica el grosor que esperarías cuando lo veas.
• El hielo gris u oscuro y apagado es una señal de advertencia grave. A menudo significa que hay agua presente y que el hielo está podrido o derritiéndose. El hielo gris debe tratarse como inseguro sin importar lo grueso que parezca.

La textura y el sonido también importan. El hielo apanalado, en agujas (candled) o escamoso en primavera ha perdido sus uniones y puede ceder incluso cuando parece grueso. Si el hielo se siente esponjoso bajo los pies o ves agua estancada encima, da media vuelta.

Dónde se vuelve peligroso el hielo

El hielo nunca es uniforme en todo un lago. Aprende cuáles son los puntos que permanecen delgados o se debilitan primero, y mantente bien alejado de ellos.

• Entradas y salidas de agua, donde el agua entra o sale, mantienen el hielo delgado porque el agua en movimiento se resiste a congelarse.
• Manantiales y corrientes bajo la superficie crean zonas débiles que no puedes ver desde arriba.
• Crestas de presión y grietas, donde las placas de hielo se empujan entre sí, pueden ser inestables y ocultar agua abierta.
• Alrededor de muelles, pilotes y cualquier objeto oscuro que absorba la luz del sol, el hielo se derrite más rápido.
• Juncos, malezas y matorrales sumergidos conducen el calor y debilitan el hielo cercano.
• Cerca de la orilla, el hielo a menudo se levanta, se agrieta y se adelgaza, por lo que el borde puede ser engañoso incluso en un lago bien congelado.

Cuando cruces un lago, sepárense del grupo en lugar de agruparse, y evita conducir o caminar en fila india sobre la misma línea sospechosa.

Cómo comprobar el hielo sobre la marcha

Comprobar el hielo es sencillo y rápido una vez que se vuelve rutina. Hazlo de camino hacia afuera y sigue haciéndolo mientras te desplazas.

1. Prueba antes de comprometerte. Desde la orilla o desde hielo de buena calidad conocida, usa una barra de sondeo (un cincel para hielo) y golpea el hielo por delante de ti. Si un golpe firme lo atraviesa, el hielo es demasiado delgado. El hielo fuerte resiste un golpe duro.
2. Taladra y mide. Usa un taladro para abrir un agujero y luego mide la profundidad del hielo con una cinta métrica o con una cuchara de hielo con muescas enganchada en el borde inferior.
3. Vuelve a comprobar cada 30 a 45 metros (100 a 150 pies) a medida que avanzas, y cada vez que cambie el aspecto o la sensación de la superficie.
4. Muévete despacio y mantente atento a crujidos, agua que sube por agujeros viejos o cambios de color.

Equipo que te mantiene con vida

Unos pocos artículos económicos mejoran enormemente tus probabilidades. Úsalos y llévalos en cada salida.

• Ganchos de hielo (garras para hielo) colgados al cuello. Si te hundes, clavas los ganchos en el hielo para agarrarte y salir. Las manos desnudas y mojadas no pueden aferrarse al hielo liso.
• Un traje flotante o un chaleco salvavidas. Un traje de motonieve con flotación, o un PFD (chaleco salvavidas) bajo la chaqueta, mantiene tu cabeza fuera del agua y ralentiza los efectos mortales del frío.
• Una barra de sondeo y un taladro para probar y medir.
• Cuerda lanzable, idealmente una que flote, de al menos 15 metros (50 pies) de largo.
• Un silbato para pedir ayuda, además de un teléfono completamente cargado en una funda impermeable.
• Ropa seca de repuesto en una bolsa impermeable en tu trineo o vehículo.

Vístete por capas, mantén las extremidades cubiertas y siempre dile a alguien en tierra adónde vas y cuándo regresarás.

Si te hundes

El agua fría te roba la fuerza y el aliento rápidamente, así que tener un plan que hayas ensayado mentalmente importa enormemente.

1. Mantén la calma y controla tu respiración. El reflejo inicial de jadeo pasa en aproximadamente un minuto. No entres en pánico.
2. Gírate hacia la dirección por la que viniste. Ese hielo ya soportó tu peso, así que es tu mejor salida.
3. Usa tus ganchos de hielo. Alcanza el hielo, clávalos y patalea con las piernas para nadar hasta quedar horizontal y subir a la superficie.
4. No te pongas de pie una vez fuera. Rueda alejándote del agujero para repartir tu peso y luego gatea hasta llegar a hielo grueso.
5. Caliéntate de inmediato. Dirígete a un refugio, cámbiate a ropa seca y entra en calor. Vigila la hipotermia.

Si otra persona se hunde, no corras hasta el borde. Alcánzala con una cuerda, un palo o una rama, o lánzale algo flotante desde hielo sólido. Muchos ahogamientos son aspirantes a rescatadores que también se hundieron.

Reflexiones finales

La pesca en hielo recompensa la paciencia y castiga los atajos. Mide tu hielo, lee su color y textura, evita los puntos débiles y lleva ganchos y una cuerda en todo momento. Haz esas cosas y podrás disfrutar de décadas de jornadas seguras sobre el agua dura. Cuando el hielo te dé cualquier motivo para dudar, la respuesta es siempre la misma: no te acerques y pesca otro día. Ninguna captura vale el riesgo.