硬い水面、すなわち氷は一年で最高の釣りを開いてくれますが、他のどの季節にもないルールが付きまといます。あなたが立っているその表面は、あなたを殺し得るのです。良い知らせは、足元の下に何があるのかを読み取り、決して焦らないことを覚えれば、アイスフィッシングは本当に安全な釣りだということです。これまで出会ったことのある経験豊富なアイスアングラーは皆、運ではなく敬意をもって薄氷に接してきたからこそ、いまも生きています。
このガイドでは、氷の見極め方、命を守る装備、そして最悪の事態が起きたときの正確な対処を順を追って説明します。どれも複雑なことではありません。ただ、初めて凍った湖へ一歩を踏み出す前に、それらが習慣になっている必要があるのです。
「絶対に安全な氷」など存在しない
まずは、100パーセント安全な氷などというものは存在しないという心構えから始めましょう。湖は均一に凍らず、状況は一晩で変わり、先週は耐えた厚さも今日はもろくなっているかもしれません。あなたの仕事は完璧な氷を見つけることではありません。一回一回の釣行で、勝算を圧倒的に自分の側へ積み上げることです。
それはつまり、毎回、実際に釣ろうとしている場所で、自分自身の手で氷を確認するということです。他人の報告も、雪の上の足跡も、昨日トラックが渡ったという事実も、決して当てにしてはいけません。状況は局所的で、しかも素早く変わります。
実際に使える厚さの目安
厚さは最初の測定項目であり、測るべきは新しく透明な硬い氷です。透明で堅固な湖氷について広く教えられている一般的な目安は次のとおりです。
- 4インチ未満：立ち入らないこと。その上を歩いてはいけません。
- 4インチ：徒歩で歩いて釣りをするための最低限とされる厚さ。
- 5〜7インチ：通常、スノーモービルやATV（四輪バギー）に十分とされる厚さ。
- 8〜12インチ：通常、小型車や軽トラックに十分とされる厚さ。
- 12〜15インチ以上：中型トラックを検討する前に必要な厚さ。
これらは約束ではなく、あくまで出発点として扱ってください。これらは透明で硬い、青または黒の氷を前提としています。白い氷、シャーベット状の氷、流れのある水の上の氷には当てはまりません。迷ったら厚いほうを選び、荷重が重いほど安全マージンを大きく取る必要があることを忘れないでください。
氷の色と質感を読む
色を読めるようになると、強度について多くのことが分かります。
- 透明な青または黒の氷が最も強い氷です。ゆっくりと、不純物なく凍ったものです。上記の厚さの目安は、この氷を基準に組み立てられています。
- 白く不透明な氷は、スノーアイスとも呼ばれ、シャーベットや雪が凍ってできます。空気を閉じ込めており、透明な氷のおよそ半分の強度しかありません。これを見かけたら、想定している厚さの倍を求めてください。
- 灰色や暗く鈍い色の氷は深刻な警告サインです。水を含んでいて、氷が腐っているか溶けかけていることが多いのです。灰色の氷は、どれほど厚く見えても安全でないものとして扱うべきです。
質感や音も重要です。春のハニカム状、キャンドル状、あるいは砕けやすくなった氷は、結合を失っており、厚く見えても割れることがあります。足元がスポンジのように感じられたり、表面に水が溜まっているのが見えたら、引き返しましょう。
氷が危険になる場所
氷は湖全体にわたって決して均一ではありません。薄いままになりやすい場所や、真っ先に弱くなる場所を覚え、大きく避けて通りましょう。
- 流入口と流出口、つまり水が出入りする場所は、流れる水が結氷を妨げるため氷が薄いままです。
- 水面下の湧水や流れは、上からは見えない弱い区域をつくります。
- プレッシャーリッジ（氷の隆起）や亀裂は、氷の板が押し合う場所で、不安定なうえに開いた水面を隠していることがあります。
- 桟橋、杭、そして日光を吸収するあらゆる暗い物体の周りでは、氷の溶けが速くなります。
- アシ、水草、水没した低木は熱を伝え、近くの氷を弱めます。
- 岸の近くでは、氷がしばしば隆起し、ひび割れ、薄くなります。そのため、よく凍った湖でも縁は当てになりません。
湖を横断するときは、集まらずに仲間と間隔を空けて広がり、同じ怪しいラインを一列で運転したり歩いたりするのは避けましょう。
進みながら氷を確認する方法
氷の確認は、習慣になれば簡単で素早くできます。出発するときに行い、移動しながら確認を続けましょう。
- 踏み出す前に試す。 岸や安全だと分かっている氷の上から、スパッドバー（氷用ノミ）を使って前方の氷を打ちます。一突きで貫通してしまうなら、その氷は薄すぎます。強い氷は強打にも耐えます。
- 穴を開けて測る。 オーガーで穴を切り、メジャー、または下の縁に引っかけた目盛り付きのアイススクープで氷の厚さを測ります。
- 100〜150フィートごとに再確認する。 進みながら、また表面の見た目や感触が変わったときには必ず確認しましょう。
- ゆっくり動き、警戒を保つ。 氷の割れる音、古い穴から滲み出る水、色の変化に注意してください。
命を守る装備
数点の安価な道具が、生存率を劇的に高めます。これらは毎回身につけ、携帯しましょう。
- 首に下げるアイスピック（アイスクロー）。氷を踏み抜いたら、ピックを氷に突き刺してつかみ、自力で這い上がります。素手で濡れた手では、なめらかな氷をつかめません。
- フロートスーツまたはライフジャケット。 浮力のあるスノーモービルスーツ、または上着の下に着けたPFD（救命胴衣）は、頭部を水面上に保ち、冷たさによる致命的な影響を遅らせます。
- 検査と計測のためのスパッドバーとオーガー。
- 投げ縄ロープ。 できれば浮くもので、長さは少なくとも50フィート。
- 助けを呼ぶためのホイッスル。加えて、防水ポーチに入れた充電済みの携帯電話。
- ソリや車の中に、防水バッグに入れた乾いた予備の衣類。
重ね着をし、手足の末端を覆い、そして必ず岸にいる誰かに、どこへ行きいつ戻るかを伝えておきましょう。
もし氷を踏み抜いて落ちたら
冷水は素早く体力と呼吸を奪います。だからこそ、頭の中で予行演習した計画を持っていることが計り知れないほど重要です。
- 落ち着いて呼吸を整える。 最初の喘ぎ反射は1分ほどで治まります。パニックにならないこと。
- 来た方向へ振り返る。 その氷はすでにあなたの体重を支えていたのですから、最良の脱出路です。
- アイスピックを使う。 氷の上に手を伸ばして突き刺し、脚をばたつかせて体を水平にし、表面へと泳ぎ上がります。
- 抜け出ても立ち上がらない。 体重を分散させるため穴から転がって離れ、厚い氷に着くまで這いましょう。
- すぐに体を温める。 避難場所へ向かい、乾いた衣類に着替えて温まります。低体温症に注意してください。
他の誰かが落ちた場合は、縁まで走り寄ってはいけません。堅固な氷の上からロープ、棒、枝を差し伸べるか、浮き具を投げましょう。溺死の多くは、自らも踏み抜いてしまった救助者なのです。
おわりに
アイスフィッシングは忍耐に報い、近道を罰します。氷の厚さを測り、色と質感を読み、弱い箇所を避け、毎回ピックとロープを携帯しましょう。それらを実践すれば、何十年もの安全な硬い水の日々を楽しめます。氷が少しでも疑わしいと思わせたなら、答えはいつも同じです。立ち入らず、別の日に釣りましょう。どんな釣果も、その危険に見合うものではありません。
