Sécurité en pêche blanche : lire la glace et rester en vie

L’eau gelée ouvre la porte à certaines des meilleures parties de pêche de l’année, mais elle s’accompagne d’une règle qu’aucune autre saison n’impose : la surface sur laquelle vous vous tenez peut vous tuer. La bonne nouvelle, c’est que la pêche sur glace est réellement sûre lorsque vous apprenez à lire ce qui se trouve sous vos bottes et que vous refusez de vous précipiter. Chaque pêcheur sur glace expérimenté que vous rencontrerez est en vie parce qu’il traite la glace mince avec respect, et non avec de la chance.

Ce guide vous explique comment évaluer la glace, quel équipement vous garde en vie et exactement quoi faire si le pire survient. Rien de tout cela n’est compliqué. Cela doit simplement devenir une habitude avant que vous ne fassiez ce premier pas sur un lac gelé.

Aucune glace n’est jamais garantie sûre

Commencez avec l’état d’esprit qu’il n’existe pas de glace sûre à 100 pour cent. Les lacs gèlent de façon inégale, les conditions changent du jour au lendemain, et une épaisseur qui tenait la semaine dernière peut être pourrie aujourd’hui. Votre rôle n’est pas de trouver une glace parfaite. C’est de mettre fortement les probabilités de votre côté à chaque sortie.

Cela signifie que vous vérifiez la glace vous-même, à chaque fois, à l’endroit précis où vous comptez réellement pêcher. Vous ne vous fiez jamais au rapport de quelqu’un d’autre, à une trace dans la neige ou au fait qu’un camion soit passé hier. Les conditions sont locales et elles changent vite.

Des repères d’épaisseur réellement utilisables

L’épaisseur est votre première mesure, et vous voulez mesurer une glace neuve, claire et dure. Les repères généraux largement enseignés pour une glace de lac claire et solide sont :

• Moins de 10 cm : restez à l’écart. Ne marchez pas dessus.
• 10 cm : généralement considéré comme le minimum pour marcher et pêcher à pied.
• 13 à 18 cm : généralement suffisant pour une motoneige ou un VTT.
• 20 à 30 cm : généralement suffisant pour une petite voiture ou un camion léger.
• 30 à 38 cm et plus : nécessaire avant d’envisager un camion de taille moyenne.

Traitez ces valeurs comme des points de départ, pas comme des promesses. Elles supposent une glace claire, dure, bleue ou noire. Elles ne s’appliquent pas à la glace blanche, à la glace de neige fondante (slush) ou à la glace au-dessus d’eau en mouvement. En cas de doute, visez plus épais, et rappelez-vous que plus la charge est lourde, plus votre marge de sécurité doit être grande.

Lire la couleur et la texture de la glace

La couleur en dit long sur la solidité une fois que vous apprenez à la lire.

• La glace bleue ou noire et claire est la plus solide. Elle a gelé lentement et proprement. C’est cette glace sur laquelle reposent les repères d’épaisseur ci-dessus.
• La glace blanche ou opaque, parfois appelée glace de neige, se forme lorsque la neige fondante ou la neige gèle. Elle emprisonne de l’air et est environ deux fois moins solide que la glace claire. Doublez l’épaisseur que vous attendez lorsque vous la voyez.
• La glace grise ou foncée et terne est un signe d’avertissement sérieux. Elle indique souvent la présence d’eau et une glace pourrie ou en train de fondre. La glace grise doit être considérée comme dangereuse quelle que soit son épaisseur apparente.

La texture et le son comptent aussi. La glace en nid d’abeille, en aiguilles ou feuilletée au printemps a perdu ses liaisons et peut céder même si elle semble épaisse. Si la glace paraît spongieuse sous les pieds ou que vous voyez de l’eau stagnante en surface, faites demi-tour.

Où la glace devient dangereuse

La glace n’est jamais uniforme sur un lac. Apprenez à repérer les endroits qui restent minces ou qui s’affaiblissent en premier, et tenez-vous-en bien à l’écart.

• Les entrées et les sorties d’eau, là où l’eau s’écoule, gardent la glace mince parce que l’eau en mouvement résiste au gel.
• Les sources et les courants sous la surface créent des zones faibles que vous ne pouvez pas voir d’en haut.
• Les crêtes de pression et les fissures, là où des plaques de glace se compriment, peuvent être instables et masquer de l’eau libre.
• Autour des quais, des pilotis et de tout objet sombre qui absorbe la lumière du soleil, la glace fond plus vite.
• Les roseaux, les herbiers et les broussailles immergées conduisent la chaleur et affaiblissent la glace à proximité.
• Près du rivage, la glace se soulève souvent, se fissure et s’amincit, de sorte que le bord peut être trompeur même sur un lac bien gelé.

Lorsque vous traversez un lac, dispersez-vous au sein de votre groupe plutôt que de vous regrouper, et évitez de rouler ou de marcher en file indienne sur une même ligne suspecte.

Comment vérifier la glace au fur et à mesure

Vérifier la glace est simple et rapide une fois que c’est devenu une routine. Faites-le en sortant et continuez à le faire à mesure que vous avancez.

1. Testez avant de vous engager. Depuis le rivage ou une glace réputée bonne, utilisez une barre à glace (un ciseau à glace) et frappez la glace devant vous. Si un coup ferme la transperce, la glace est trop mince. Une glace solide résiste à un coup fort.
2. Forez et mesurez. Utilisez une tarière pour percer un trou, puis mesurez l’épaisseur de la glace avec un ruban à mesurer ou une écumoire à glace crantée accrochée au bord inférieur.
3. Revérifiez tous les 30 à 45 mètres à mesure que vous avancez, et chaque fois que l’aspect ou la sensation de la surface change.
4. Avancez lentement et restez attentif aux craquements, à l’eau qui suinte par d’anciens trous ou aux changements de couleur.

L’équipement qui vous garde en vie

Quelques articles peu coûteux améliorent considérablement vos chances. Portez-les et emportez-les à chaque sortie.

• Des pics à glace (griffes à glace) portés autour du cou. Si vous passez à travers, vous plantez les pics dans la glace pour vous agripper et vous hisser hors de l’eau. Des mains nues et mouillées ne peuvent pas saisir une glace lisse.
• Une combinaison flottante ou un gilet de sauvetage. Une combinaison de motoneige à flottabilité, ou un VFI porté sous votre manteau, garde votre tête hors de l’eau et ralentit les effets mortels du froid.
• Une barre à glace et une tarière pour tester et mesurer.
• Une corde à lancer, idéalement flottante, d’au moins 15 mètres de long.
• Un sifflet pour appeler à l’aide, ainsi qu’un téléphone entièrement chargé dans une pochette étanche.
• Des vêtements de rechange secs dans un sac étanche, dans votre traîneau ou votre véhicule.

Habillez-vous en couches, gardez vos extrémités couvertes et dites toujours à quelqu’un sur le rivage où vous allez et quand vous comptez revenir.

Si vous passez à travers

L’eau froide vous prive de vos forces et de votre souffle rapidement, alors avoir un plan que vous avez répété mentalement compte énormément.

1. Restez calme et contrôlez votre respiration. Le réflexe initial de halètement passe en une minute environ. Ne paniquez pas.
2. Tournez-vous vers la direction d’où vous venez. Cette glace a déjà supporté votre poids, c’est donc votre meilleure issue.
3. Utilisez vos pics à glace. Posez-les sur la glace, plantez-les, et donnez des coups de jambes pour vous mettre à l’horizontale et vous hisser sur la surface.
4. Ne vous relevez pas une fois sorti. Roulez en vous éloignant du trou pour répartir votre poids, puis rampez jusqu’à atteindre une glace épaisse.
5. Réchauffez-vous immédiatement. Gagnez un abri, changez-vous pour des vêtements secs et réchauffez-vous. Surveillez les signes d’hypothermie.

Si quelqu’un d’autre passe à travers, ne courez pas jusqu’au bord. Tendez une corde, une perche ou une branche, ou lancez un dispositif de flottaison depuis une glace solide. Beaucoup de noyades sont des sauveteurs improvisés qui ont eux aussi cédé à travers la glace.

Réflexions finales

La pêche sur glace récompense la patience et punit les raccourcis. Mesurez votre glace, lisez sa couleur et sa texture, évitez les points faibles, et emportez des pics et une corde à chaque fois. Faites cela et vous pourrez profiter de décennies de journées sûres sur l’eau gelée. Lorsque la glace vous donne la moindre raison d’en douter, la réponse est toujours la même : restez à l’écart et pêchez un autre jour. Aucune prise ne vaut le risque.